Inleiding
Epilepsie is een neurologische aandoening die gekenmerkt wordt door het hebben van aanvallen. De aanvallen worden veroorzaakt door een tijdelijke functiestoornis van de hersenen. Er ontstaat een soort ‘kortsluiting’ doordat de hersencellen zich plotseling ongecontroleerd ontladen. Tijdens een epileptische aanval gaat de controle over het lichaam even verloren.
In Nederland zijn er ongeveer 120.000 mensen die epilepsie hebben.

De hersenen
De hersenen zijn een complex mechanisme, die het hele lichaam bestuurt. De hersenen bestaan uit miljarden hersencellen (neuronen/zenuwcellen), die onderling met elkaar communiceren door het afgeven van elektrische impulsen. Het overbrengen van informatie van de ene neuron op de andere gebeurt door de afgifte van neurotransmitters. Er zijn veel verschillende transmitterstoffen die allemaal hun eigen werking hebben, zo zijn er de stimulerende (o.a. noradrenaline en dopamine) en de remmende neurotransmitters (o.a. serotonine). Zodra er een zenuwimpuls door het uiteinde van een neuron loopt, worden de neurotransmitters vrijgemaakt.

De neurotransmitters binden zich vervolgens aan het neuron en beïnvloeden daarmee de elektrische reactie in de cel (door hun remmende of juist stimulerende werking). Ze kunnen het neuron aanzetten tot ‘ontladen’ of dit juist tegenhouden. Pas wanneer er genoeg ‘ontladen’ prikkels zijn aangekomen in het neuron, zal er weer een elektrisch impuls opgewekt worden en wordt de boodschap doorgestuurd. Enzovoort.

Bij dit alles is het evenwicht tussen stimulerende en remmende invloeden van groot belang. Verstoring van dit evenwicht kan tot een epileptische aanval leiden. Als er ineens teveel stimulerende neurotransmitters vrijkomen ontstaat er een soort ‘kortsluiting’.

Soorten epilepsie
Niet iedereen met epilepsie heeft dezelfde aanvallen, dit is afhankelijk van het gebied in de hersenen waar de ontlading plaatsvindt. Er zijn meer dan zeventig verschillende soorten aanvallen die grofweg onder te verdelen zijn in twee groepen. 
 
Partiële aanvallen
dit zijn plaatsgebonden aanvallen, waarbij alleen een bepaald deel of bepaalde delen van de hersenen betrokken zijn. Het bewustzijn is soms nog intact, maar kan ook sterk verminderd of weg zijn.

Gegeneraliseerde aanvallen
dit zijn niet plaatsgebonden aanvallen, hierbij zijn grote delen van beide hersenhelften betrokken. Iemand is dan ook volledig buiten bewustzijn. 

Oorzaken
Epilepsie kan verschillende oorzaken hebben. Dit kan zijn een beschadiging in de hersenen die ontstaan is door bijvoorbeeld een gezwel, een ontsteking, problemen bij de geboorte of een ongeval met hersenletsel. Maar ook erfelijkheid speelt een belangrijke rol bij het krijgen van epilepsie.  

Behandeling
Er zijn verschillende mogelijkheden om epilepsie te behandelen, hieronder zal ik deze kort toelichten.

Anti-epileptica
Voor de behandeling van epilepsie wordt vooral gebruik gemaakt van geneesmiddelen. Anti-epileptica zorgen ervoor dat de hersencellen minder gevoelig worden voor prikkels, waardoor er minder snel aanvallen optreden.
Deze middelen richten zich meestal op de werking van neurotransmitters, ze hebben een soortgelijke werking of ze beïnvloeden de aanmaak of afbraak van de neurotransmitters. Daarnaast zijn er ook nog anti-epileptica die op een andere manier invloed uitoefenen op de epileptische aanvallen.
De middelen van eerste keus voor partiële epileptische aanvallen zijn carbamazepine, oxcarbazepine, natriumvalproaat en lamotrigine.
Voor gegeneraliseerde epileptische aanvallen zijn dit natriumvalproaat of lamotrigine.

Epilepsiechirurgie
Bij epilepsiechirurgie is het de bedoeling om het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de epileptische aanvallen te verwijderen. Lees meer hierover bij Epilepsiechirurgie en kijk bij Mijn operatie voor mijn persoonlijke ervaring met epilepsiechirurgie.

Het ketogeen dieet
Het ketogeen dieet bestaat uit voeding met een hoog vetgehalte (+/- 80%) en met een heel laag koolhydraat- en eiwitgehalte. Koolhydraten zijn normaal de belangrijkste energieleverancier in je lichaam. Omdat hier nu veel minder van beschikbaar is zal het overschakelen op vetverbranding. Doordat de verbranding niet volledig is blijven er ketozuren over. Het lichaam gaat vervolgens in ketose en er ontstaat een ophoping van zuren. De stofwisseling in de hersenen verandert, wat een vermindering van de aanvallen tot gevolg kan hebben. Dit is echter nooit bewezen.

Nervus Vagus Stimulatie 
Een NVS is te vergelijken met een pacemaker. Deze wordt geinplanteerd onder het linker sleutelbeen, waar een elektrode wordt verbonden met de nervus vagus (een belangrijke zenuw in de hals die de hersenen met het lichaam verbindt). Vervolgens wordt door het geven van stroomstootjes geprobeerd deze zenuw te stimuleren, met als doel dat de epileptische aanvallen verminderen. 
De NVS kan een optie zijn bij moeilijk te behandelen epileptie, als een operatie niet mogelijk is.